소형 굴삭기는 가장 빠르게 성장하는 장비 유형 중 하나이며, 그 인기는 계속해서 높아지고 있는 것으로 보입니다. 오프로드 리서치(Off-Highway Research)의 데이터에 따르면, 전 세계 소형 굴삭기 판매량은 지난해 30만 대를 돌파하며 최고치를 기록했습니다.
전통적으로 소형 굴삭기의 주요 시장은 일본과 서유럽 같은 선진국이었지만, 지난 10년 동안 많은 신흥 경제국에서 그 인기가 높아졌습니다. 그중 가장 유명한 나라는 중국으로, 현재 세계 최대의 소형 굴삭기 시장입니다.
미니 굴삭기가 사실상 수작업을 대체할 수 있다는 점을 고려하면, 세계에서 인구가 가장 많은 국가들에서는 노동력 부족 현상이 전혀 없을 것입니다. 이는 다소 의외의 변화일 수 있습니다. 중국 시장과 상황이 완전히 같지는 않지만, 더 자세한 내용은 "중국과 소형 굴삭기" 칼럼을 참조하시기 바랍니다.
미니 굴삭기가 인기 있는 이유 중 하나는 기존의 디젤 엔진보다 전기 동력으로 작고 콤팩트한 장비를 구동하는 것이 더 쉽기 때문입니다. 특히 선진국의 도시 지역에서는 소음과 배출가스에 대한 규제가 엄격한 경우가 많습니다.
전기 미니 굴삭기를 개발하거나 출시하는 OEM 제조업체는 적지 않습니다. 볼보 건설 장비(Volvo CE)는 이미 2019년 1월에 2020년 중반부터 전기 소형 굴삭기(EC15~EC27)와 휠 로더(L20~L28) 시리즈를 출시하고 디젤 엔진 기반의 해당 모델 신규 개발을 중단할 것이라고 발표했습니다.
이 장비 분야에서 강력한 성능을 추구하는 또 다른 OEM 업체는 JCB입니다. JCB는 자사의 소형 전기 굴삭기인 19C-1E를 선보였습니다. JCB 19C-1E는 20kWh의 에너지를 저장할 수 있는 리튬 이온 배터리 4개로 구동됩니다. 대부분의 소형 굴삭기 사용자는 한 번 충전으로 모든 작업 교대를 완료할 수 있습니다. 19C-1E 자체는 강력한 소형 모델로, 사용 중 배기가스가 전혀 발생하지 않으며 표준 장비보다 훨씬 조용합니다.
JCB는 최근 런던의 J Coffey 공장에 두 대의 모델을 판매했습니다. Coffey 공장 부서의 운영 관리자인 팀 레이너는 다음과 같이 말했습니다. “가장 큰 장점은 사용 중 배출가스가 전혀 없다는 것입니다. 19C-1E를 사용하면 작업자들이 디젤 배출가스에 노출되지 않습니다. 배기가스 제어 장비(예: 배기 장치 및 배관)가 더 이상 필요하지 않으므로 밀폐된 작업 공간이 더욱 깨끗하고 안전해졌습니다. JCB 전기 미니카는 기업과 전체 산업에 가치를 더합니다.”
전기 동력에 집중하는 또 다른 OEM 업체는 쿠보타입니다. 쿠보타 영국 법인의 사업 개발 매니저인 글렌 햄슨은 "최근 몇 년 동안 전기와 같은 대체 연료로 구동되는 소형 굴삭기의 인기가 급격히 증가했습니다."라고 말했습니다.
"이러한 혁신의 주된 원동력은 작업자가 규정된 저배출 구역에서 작업할 수 있도록 해주는 전기 장비입니다. 또한 이 모터는 유해 배출물을 발생시키지 않고 지하 밀폐 공간에서도 작업을 수행할 수 있도록 해줍니다. 소음 또한 감소되어 도시나 인구 밀집 지역의 건설 현장에 매우 적합합니다."
올해 초, 구보타는 일본 교토에서 소형 전기 굴삭기 시제품을 공개했습니다. 햄슨은 "구보타의 최우선 과제는 항상 고객의 요구를 충족하는 장비를 개발하는 것이며, 전기 굴삭기 개발은 이를 실현하는 데 도움이 될 것입니다."라고 덧붙였습니다.
Bobcat은 최근 2~4톤급 소형 굴삭기 R 시리즈 신제품 출시를 발표했는데, 여기에는 E26, E27z, E27, E34, E35z 등 5가지 신형 콤팩트 굴삭기 시리즈가 포함됩니다. 회사 측은 이번 시리즈의 가장 뛰어난 특징 중 하나로 실린더 내부 벽(CIB) 설계 개념을 꼽았습니다.
유럽, 중동 및 아프리카 지역 밥캣 굴삭기 제품 관리자인 미로슬라브 코나스는 "CIB 시스템은 미니 굴삭기의 가장 취약한 부분인 붐 실린더의 손상을 방지하기 위해 설계되었습니다. 예를 들어, 폐기물이나 건축 자재를 트럭에 싣는 과정에서 다른 차량과의 측면 충돌이 발생할 수 있습니다."라고 말했습니다.
"이는 유압 실린더를 확장형 붐 구조물 내부에 밀폐함으로써 블레이드 상단 및 차량 측면과의 충돌을 방지하는 방식으로 달성됩니다. 실제로 붐 구조물은 어느 위치에서든 유압 붐 실린더를 보호할 수 있습니다."
업계의 숙련된 작업자 부족으로 인해, 헌신적으로 일하는 사람들의 만족도를 높이는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 볼보 CE는 차세대 6톤급 ECR58 F 소형 굴삭기가 업계에서 가장 넓은 운전실을 갖추고 있다고 주장합니다.
간소화된 작업 환경과 사용자 친화적인 경험은 작업자의 건강, 자신감 및 안전을 지원합니다. 시트와 조이스틱의 위치를 ​​수정 및 개선하면서도 여전히 함께 고정되도록 설계했다고 볼보 건설 장비는 업계에 새로운 기술을 도입했다고 밝혔습니다.
운전석은 최고의 운전자 편의성을 제공하도록 설계되었으며, 방음 시설, 다양한 수납공간, 12V 및 USB 포트가 갖춰져 있습니다. 전면 창문을 완전히 열 수 있고 측면 창문을 슬라이딩 방식으로 열어 전방위 시야를 확보할 수 있으며, 운전석에는 자동차 스타일의 플라이휠, 5인치 컬러 디스플레이, 사용하기 쉬운 메뉴가 제공됩니다.
작업자 편의성은 매우 중요하지만, 미니 굴삭기 부문이 널리 인기를 얻는 또 다른 이유는 제공되는 액세서리 종류가 지속적으로 확대되고 있다는 점입니다. 예를 들어, 볼보 건설 장비의 ECR58은 버킷, 브레이커, 썸, 그리고 새로운 경사형 퀵 커플링을 포함하여 교체가 간편한 다양한 액세서리를 제공합니다.
소형 굴삭기의 인기 요인에 대해 이야기하면서 오프로드 리서치(Off-Highways Research)의 크리스 슬레이트(Chris Sleight) 사장은 부착 장비의 중요성을 강조했습니다. 그는 "소형 굴삭기의 경우 사용 가능한 액세서리의 종류가 매우 다양하기 때문에 수작업보다 공압 공구를 사용하는 것이 더 인기가 많습니다. 이는 소음과 진동이 작업자에게 미치는 영향을 줄여주고, 작업자가 공구에서 떨어져 작업할 수 있도록 해주기 때문입니다."라고 말했습니다.
JCB는 고객에게 미니 굴삭기용 전기 옵션을 제공하고자 하는 여러 OEM 업체 중 하나입니다.
슬레이터는 또한 다음과 같이 덧붙였습니다. "유럽과 북미에서도 소형 굴삭기가 다른 유형의 장비를 대체하고 있습니다. 최고급 모델의 경우, 작은 설치 공간과 360도 회전 기능 덕분에 백호보다 적재 작업에 훨씬 유리합니다. 이 장비는 점점 더 인기를 얻고 있습니다."
Bobcat의 Konas는 어태치먼트의 중요성에 동의하며 다음과 같이 말했습니다. “저희가 제공하는 25가지 미니 굴삭기용 어태치먼트 시리즈 중 다양한 종류의 버킷은 여전히 ​​핵심적인 ‘도구’이지만, 버킷 개발과 함께 더욱 발전된 삽이 등장하면서 이러한 추세는 더욱 가속화되고 있습니다. 유압식 액세서리의 인기도 점점 높아지고 있습니다. 이러한 이유로 저희는 장비에 최대 5개의 독립적인 보조 회로를 사용할 수 있는 A-SAC 시스템을 개발했습니다. Bobcat은 이러한 복잡한 액세서리를 작동시키는 데 있어 시장에서 가장 앞선 브랜드가 될 것이라고 확신합니다.”
"암에 장착된 유압 보조 라인과 선택 사양인 A-SAC 기술을 결합하면 모든 액세서리 요구 사항을 충족하는 다양한 장비 맞춤화 옵션을 제공하여 이러한 굴삭기를 탁월한 공구 거치 장비로서 더욱 강화할 수 있습니다."
히타치 건설기계(유럽)는 유럽 소형 장비 시장의 미래에 대한 백서를 발표했습니다. 백서에 따르면 유럽에서 판매되는 미니 굴삭기의 70%가 3톤 미만인데, 이는 일반 운전면허로도 허가를 받아 트레일러에 싣고 쉽게 운전할 수 있기 때문입니다.
백서에서는 원격 모니터링이 소형 건설 장비 시장에서 점점 더 중요한 역할을 할 것으로 예측하며, 미니 굴삭기는 이 시장에서 중요한 부분을 차지한다고 언급했습니다. 보고서는 "소형 장비는 작업 현장을 자주 옮겨 다니기 때문에 위치 추적이 특히 중요하다"고 밝혔습니다.
따라서 위치 및 작동 시간 데이터는 소유주, 특히 리스 회사가 계획을 수립하고 효율성을 개선하며 유지 보수 작업을 예약하는 데 도움이 될 수 있습니다. 보안 측면에서도 정확한 위치 정보는 매우 중요합니다. 소형 장비는 대형 장비를 보관하는 것보다 훔치기가 훨씬 쉽기 때문에 소형 장비의 도난이 더 빈번하게 발생합니다.
다양한 제조업체들이 소형 굴삭기에 각기 다른 텔레매틱스 키트를 제공하고 있지만, 업계 표준은 없습니다. 히타치의 미니 굴삭기는 자사의 원격 모니터링 시스템인 글로벌 e-서비스에 연결되어 있으며, 스마트폰을 통해서도 데이터에 접근할 수 있습니다.
위치와 작업 시간은 중요한 정보이지만, 보고서는 차세대 장비 소유자들이 더욱 상세한 데이터를 원할 것이라고 예측합니다. 소유자는 제조업체로부터 더 많은 데이터를 얻기를 희망합니다. 그 이유 중 하나는 데이터를 더 잘 이해하고 분석하여 생산성과 효율성을 향상시킬 수 있는 젊고 기술에 능숙한 고객층이 증가하고 있기 때문입니다.
타케우치는 최근 TB153FR의 후속 모델인 소형 유압 굴삭기 TB257FR을 출시했습니다. 이 신형 굴삭기는 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
좌우 비대칭 붐과 좁은 테일 스윙 덕분에 오버행이 거의 없이 완전 회전이 가능합니다.
TB257FR의 작동 중량은 5840kg(5.84톤)이고, 굴착 깊이는 3.89m, 최대 확장 거리는 6.2m, 버킷 굴착력은 36.6kN입니다.
좌우 붐 기능 덕분에 TB257FR은 장비 위치를 변경하지 않고도 좌우 방향으로 오프셋 굴착 작업을 수행할 수 있습니다. 또한, 이 기능은 카운터웨이트를 장비 중앙에 더 많이 정렬시켜 안정성을 향상시킵니다.
이 시스템의 또 다른 장점은 붐을 중앙 위쪽으로 수납할 수 있어 트랙 폭 내에서 거의 완전 회전이 가능하다는 점입니다. 따라서 도로 및 교량 공사, 도심 도로, 건물 사이 등 다양한 협소한 건설 현장에서 사용하기에 이상적입니다.
“다케우치는 고객 여러분께 TB257FR을 제공하게 되어 기쁩니다.”라고 다케우치 토시야 사장은 말했습니다. “혁신과 첨단 기술에 대한 다케우치의 전통이 이 장비에 고스란히 담겨 있습니다. 좌우 오프셋 붐은 작업의 다양성을 높여주며, 낮은 무게중심과 최적화된 카운터웨이트 배치는 매우 안정적인 플랫폼을 제공합니다. 높은 작업 용량은 기존 장비와 동일합니다.”
오프로드 리서치의 장시(Shi Jang)는 중국 소형 굴삭기 시장에 대해 신중한 경고를 내놓으며 시장이 포화 상태에 이를 수 있다고 지적했습니다. 일부 중국 OEM 업체들이 시장 점유율을 빠르게 확대하기 위해 소형 굴삭기 가격을 약 20% 인하하면서 판매량은 증가했지만 이윤폭은 줄어들었고, 그 결과 시장에는 그 어느 때보다 많은 장비가 공급되고 있다는 것입니다.
소형 굴삭기 판매 가격이 지난해 대비 최소 20% 하락했고, 해외 제조업체들은 고사양 기계 설계로 인해 가격을 크게 낮추지 못해 시장 점유율이 감소했습니다. 향후 저가형 모델을 출시할 계획이지만, 현재 시장에는 저가형 장비가 넘쳐난다고 시 장은 지적했습니다.
저렴한 가격 덕분에 많은 신규 고객이 기계를 구매했지만, 시장에 기계가 너무 많아 일감이 부족해지면 시장은 침체될 것입니다. 좋은 판매 실적에도 불구하고, 주요 제조업체들은 저가 정책으로 인해 수익이 압박을 받고 있습니다.
장씨는 가격 인하로 인해 딜러들이 수익을 내기 어려워지고, 판매 촉진을 위해 가격을 낮추는 것은 향후 판매에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.
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